HOKUSAI Katsushika, Sous la vague au large de Kanagawa
Instant suspendu, mouvement arrêté : la vague va s'écraser sur les pêcheurs,
mais le Fuji Yama reste impassible.

La collection
d'estampes japonaises
de Monet

In English : Monet Japanese Woodblock collection

Voir aussi dans la collection de Monet :
Les estampes japonaises de Hokusai
Les estampes japonaises de Hiroshige

Un goût pour le Japon

Qui a lancé la mode du japonisme au 19e siècle ? Difficile à dire, en tout cas, les expositions universelles de Londres en 1862 et de Paris en 1878 introduisent l'art japonais en Europe. Des marchands spécialisés s'installent à Paris.
C'est un bouleversement. Les artistes d'Extrême-Orient proposent une vision totalement nouvelle, en rupture avec les conventions de la peinture occidentale.

Monet, comme beaucoup d'autres, est emballé. Il se met à collectionner les estampes des plus grands maîtres, Hokusai, Hiroshige, Utamaro... "Hiroshige est un impressionniste merveilleux." écrit Camille Pissarro à son fils. "Moi, Monet et Rodin en sommes enthousiasmés." L'engouement pour les estampes japonaises s'empare aussi de Vincent van Gogh, de Georges Clemenceau, d'Edmond de Goncourt. Emile Zola se passionne.

Les débuts de la collection de Monet

Il existe plusieurs versions sur l'origine de la collection d'estampes de Monet. Son ami et biographe Gustave Geffroy la relate ainsi :

" C'est de Hollande que Monet a rapporté la plupart de ces merveilles, les premières trouvées, comme il l'a raconté, chez quelque épicier de village où elles étaient venues avec les denrées des îles et des possessions d'outre-mer."

HIROSHIGE Ando, Ohashi, averse soudaine à Atake
Cette estampe présente dans la collection Monet
a été interprétée par van Gogh qui en a fait une copie à sa manière

HIROSHIGE Ando, Les rizières d'Asukasa pendant le fête du coq
L'Occident a influencé l'art oriental en lui apportant la perspective.

" J'eus la bonne fortune de découvrir un lot d'estampes chez un marchand hollandais. C'était à Amsterdam dans une boutique de porcelaine de Delft."  Monet marchandait sans succès un objet. "Soudain j'aperçois sur un rayon, en contrebas, un plat rempli d'images. Je m'approche : des estampes du Japon !" Le marchand, peu au fait de la valeur de ces estampes, les lui cédait alors avec le pot.

Cette scène se passe en 1871, l'année où Monet visite pour la première fois la Hollande au retour de son exil à Londres pendant la guerre franco-prussienne.

Choix et rejets

Claude Monet ne cesse ensuite de compléter sa collection, qui compte 231 estampes à la fin de sa vie. Il sélectionne avec beaucoup de flair les plus grands maîtres des 18e et 19e siècles. Collection éclectique (36 artistes représentés) qui privilégie pourtant les trois plus grands,  Hokusai, Hiroshige et Utamaro.

La préférence de Monet va aux paysages, à la représentation des éléments. Il aime les scènes de femmes surprises dans leurs gestes quotidiens, les animaux, mais retient rarement les fleurs. Il s'intéresse à la représentation des Occidentaux par les Japonais, un thème peu prisé à l'époque en Europe.

Il rejette en revanche les scènes érotiques, et ne s'intéresse guère aux portraits d'acteurs, si fréquents dans la xylographie nippone.

Monet guette les expositions d'estampes à Paris, dont il ne veut pas manquer l'ouverture. "Ce n'est pas mardi l'ouverture de l'exposition japonaise, écrit-il à son marchand Paul Durand-Ruel en 1883, mais demain lundi. C'est donc demain que je viendrai."

La collection in situ

La collection d'estampes japonaises de Monet nous est parvenue intacte, léguée dans son intégralité à l'Institut des Beaux-Arts par son fils Michel Monet. Elle a été restaurée et entièrement réencadrée.

Monet à Giverny dans sa salle à manger
entièrement décorée de ses précieuses estampes

MONET Claude, Village de Sandviken sous la neige, Art Institute of Chicago
En Norvège le dépaysement évoque à Monet l'idée qu'il se fait du Japon.

La visite de la maison et de cette collection exceptionnelle d'estampes permettent de s'imprégner de la vision de Monet.

Influence

"Monet ne fit jamais de japonisme", dit son ami Octave Mirbeau, et c'est vrai : jamais il n'a recopié servilement les modèles venus du Japon.

Mais Monet a finement analysé les estampes, et s'est servi des portes ouvertes par les maîtres orientaux pour faire souffler un vent nouveau sur sa propre peinture.

Un oeil attentif peut cependant faire des rapprochements révélateurs. Les influences des estampes sur l'art de Monet se découvrent dans différents aspects : choix des motifs, composition, lumière...

Comme souvent dans les estampes, la nature est la principale source d'inspiration de Monet, avec ses couleurs changeantes sous la pluie, le soleil ou la neige.

Comme souvent dans les estampes, Monet compose volontiers sa toile autour d'une oblique ou d'une serpentine, équilibrée par une verticale, le sujet principal étant repoussé vers le côté, coupé même.

Mais Monet sait s'inspirer sans emprunter. Sa peinture s'éloigne des estampes par bien des aspects. Les artistes japonais aiment représenter l'instant anecdotique ou dramatique, Monet se concentre sur la lumière, le sujet même du tableau devenant simple support aux jeux de l'éclairage.

HOKUSAI Katsushika, Le Mont Fuji, Beau temps par vent de sud
Le cadrage et les couleurs de cette estampe ont inspiré Monet pour son tableau de Meule

KORIN Ogata (1658-1716) Les grues
Sobriété, linéarité : cette oeuvre du 17e siècle frappe par sa modernité

 Le Japon des estampes

Monet n'a jamais visité le Japon. Il est pourtant tellement imprégné par les images de ses estampes qu'il lui semble reconnaître des aspects du Pays du Soleil Levant lors de son voyage en Norvège en 1895.
" J'ai là un motif délicieux, écrit-il à sa belle-fille Blanche Hoschedé, des petites îles au ras de l'eau, toutes couvertes de neige et au fond une montagne. On dirait le Japon, ce qui est du reste fréquent en ce pays. J'ai en train une vue de Sandviken qui ressemble à un village japonais, puis je fais une montagne que l'on voit de partout ici et qui me fait songer au Fuji-Yama."

Un monde flottant

"Des images d'un monde flottant", c'est ainsi que Richard Lane définit les estampes japonaises.
Quelle définition s'appliquerait mieux à l'obsession ultime de Monet, la représentation de son bassin aux Nymphéas, où il voit tout un microcosme dans les radeaux de nénuphars qui flottent à la surface de l'eau ?